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  Bienvenue sur le Bassin d'arcachon : L'ïle aux oiseaux |
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Au milieu du Bassin d'Arcachon, émerge l'île aux oiseaux, repérable à ses deux cabanes tchanquées. Ces deux maisons appartiennent aux domaines maritimes mais sont occupé par des particuliers par le biais d'un bail de 99 ans. Anciennement île de la Teste, elle appartient à l'état depuis 1820. Elle fut utilisée autrefois pour le parcage des animaux déficients, car son herbe est réputée tonique. Le site de la Pointe aux Chevaux, sur le littoral de la presqu'île du Cap Ferret, était dénommé ainsi car c'est le point le plus proche de l'île que les animaux, attachés à des barques passaient le détroit à la nage. Mais à la suite d'une tempête qui submergea l'île en 1882 ce système fut abandonné. Actuellement inhabité elle demeure une halte pour les plaisanciers et surtout les ostréiculteurs qui possèdent des cabanes et des parcs à huîtres. C'est un lieu calme étouffé peu à peu par la végétation : Ajonc, Bruyère et Chardon gagnent du terrain et environnent les 50 cabanes de pécheurs dépourvus de tout confort. Un puit artésien creusé en 1924, n'apporte qu'une seule production d'eau douce. L'île aux Oiseaux est le domaine des sternes, courlis et autres chevaliers gambettes. L'homme s'y aventure peu, se limitant à explorer l'anse au pied des cabanes tchanquées. L'intérieur est un univers sauvage, mi-terre, mi-eau, semé de quelques bouquets de pins, de massif de bruyère et de salicorne. La marée basse découvre des mares, flaquent et chenaux qui dessinent dans les vasières un décor chaque fois différent, paré de délicats et mouvants tons pastels, vert, mauve, bleu... Visible depuis les rives du Bassin d'Arcachon, l'île aux Oiseaux attire le regard et éveille bien des curiosités. Vue de loin, elle semble s'étirer longuement au milieu des flots, et si la présence de rares bouquets d'arbres et celle de quelques cabanes de pêcheurs lui donnent un semblant de relief, elle reste un mystère pour la plupart des observateurs. |
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Pour autant, l'île n'est pas inconnue de tous. Des
ostréiculteurs tout d'abord, dont les innombrables parcs à huîtres dessinent une large ceinture autour d'elle. Des plaisanciers ensuite, pour lesquels la destination reste incontournable, et dont les embarcations se pressent et se regroupent le plus souvent aux pieds des célèbres Cabanes Tchanquées. Des oiseaux enfin, qui s'y rassemblent par colonies, et qui ont ainsi fini par lier leur nom à l'île. Mais pour le plus grand nombre, elle reste un territoire secret et inaccessible, une bande de terre que l'on ne peut aborder qu'au travers de photographies, de livres ou de chansons. |
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Peu à peu, l'île devint un territoire de chasse et de pêche très prisé. On y aménagea des "tonnes" (cabanes de chasses), des étangs, ainsi qu'un puits d'eau douce. L'édification il y a plus de cent an de la première cabane tchanquée et l'implantation massive de parcs ostréicoles consacrèrent ces nouvelles vocations qui perdurent encore aujourd'hui, même si pêche et chasse y sont maintenant très strictement réglementées. Mystérieuse pour beaucoup de visiteurs, l'île aux Oiseaux l'est aussi pour les géologues et les géographes. Selon la thèse la plus répandue, elle serait un ancien banc de sable, ou bien les restes d'une haute |
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dune forgée par le vent et les courants marins dont la base se serait peu à peu fixée sur son emplacement actuel. Sa cartographie exacte reste également sujette à discussion ; mais il est vrai que le jeux constant des marées qui la recouvrent en partie deux fois par jour ne facilite pas les choses. En moyenne donc, l'île aux oiseaux accuse un périmètre d'environ 300 hectares lorsque la mer est haute, et de plus de 1000 lorsque l'eau se retire. Explorée depuis des temps très anciens par les habitants du Bassin, l'île servait autrefois de lieu de pacage pour les troupeaux de vaches puis de chevaux. |
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A marée basse, ces derniers rejoignaient l'île "à la nage" depuis les villages les plus proches - Claouey ou Petit Piquey - ce que rappelle le très beau site de la "Pointe aux chevaux". Pendant un temps, une agriculture embryonnaire tenta même de s'y développer. Silhouettes
étonnantes à l'horizon, comme des sentinelles postées aux abords de l'île aux Oiseaux, les cabanes tchanquées furent à l'origine élevées afin d'abriter des gardiens chargés de surveiller les parcs à huîtres. Perchées comme des bergers landais sur des échasses (tchanque en gascon), elles leur permettaient d'avoir une vue imprenable sur le Bassin d'Arcachon, dont elles sont devenues le symbole. |
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La première cabane fut édifiée en 1883. rongée par les parasites et le sel, elle fut détruite en 1943. Les 2 cabanes en bois actuelles datent de l'après-guerre. Le tourisme finit naturellement, lui aussi, par gagner les rives de l'île aux Oiseaux. Les premières excursions régulières en bateaux depuis Arcachon datent du début du XXème siècle. Elles n'ont fait depuis lors que se multiplier. Sans compter l'afflux sans cesse croissant des plaisanciers, surtout lors de la période estivale, qui donne parfois des allures de périphérique parisien au chenal d'accès de cette petite terre promise. |
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