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La merveille, véritable coeur de l'abbaye du mont saint michel

  Depuis 1066, le duc de Normandie était devenu roi d'Angleterre. Or le duché était passé aux mains de la dynastie des comtes d'Anjou, les Plantagenêt, et le mariage de l'un d'entre eux, Henri II, avec Aliénor d'Aquitaine, avait ajouté à son domaine d'immenses possessions nouvelles. Roi dans les îles britanniques, il était, pour ses biens sur le continent, vassal d'un roi de France infiniment moins puissant que lui.
Cette situation dégénéra en un long conflit qui occupa tout le XIIe. L'empire Plantagenêt s'effondra à l'aube du XIIIe siècle, quand le roi de France Philippe Auguste conquit la Normandie à l'issue d'une campagne militaire très rapide, menée dans l'année 1204. Au cours de cette campagne, une troupe de bretons, alliée du roi de France, incendia le mont saint michel. Les dégâts semblent avoir été importants, notamment côté nord où un grand bâtiment, construit au siècle précédent par l'abbé Roger II, fut la proie des flammes.
 
Le manque de moyens financiers et la discorde qui régnait entre les moines et leur abbé, Jourdain, empêchèrent de réparer immédiatement. Il fallut attendre 1211 pour que la situation commence à s'éclaircir : cette année-là, Philippe Auguste, qui succédait aux ducs de Normandie dans le rôle de protecteur de la communauté monastique, lui fit une donation importante. L'année suivante, l'abbé Jourdain disparut. Son successeur Raoul des Isles put alors entreprendre, sur la base des murs subsistants du bâtiment incendié en 1204, la construction d'un nouveau monastère. Trois bâtiments furent prévus; chacun devait avoir trois niveaux.

week end au mont saint michel

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Grâce à l'expérience acquise pendant les grands siècles bénédictins qui venaient de s'écouler, l'architecte bénéficiait d'une parfaite connaissance des besoins de la communauté et des espaces adaptés à chaque activité monastique. De plus, les nouvelles méthodes de construction, que nous appelons gothiques, développées depuis plus d'un demi-siècle sur les chantiers des cathédrales, permettaient de réaliser les projets les plus audacieux En 17 ans, de 1211 à 1228, deux des bâtiments prévus sont achevés. Ils constituent ce qu'on appelle la merveille. Aux difficultés que rencontrait la construction d'un tel ensemble sur la pente du rocher, le génie de l'architecte a trouvé des solutions techniques qui contribuent à créer les volumes diversifiés qui correspondent le mieux aux différents moments de la vie monastique.
Les six salles de la merveille, qui forment ensemble un monastère presqu'idéal, constituent ainsi une leçon d'architecture exceptionnelle. Le troisième bâtiment prévu n'est jamais sorti de terre. Le XIIIe siècle marque en effet un tournant dans l'histoire spirituelle du moyen âge et, sous l'impulsion de saint François d'Assise, les moines les plus brillants s'orientent vers les ordres mendiants, pour prêcher, en ville, près des pauvres. Dans les cloîtres bénédictins, la vie régulière commence à décliner. L'abandon du chantier de la merveille est le témoin de cette évolution.

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