Les volcans participent de la spécificité et de la beauté d'un paysage, mais aussi des mythes et de l'histoire quotidienne des hommes qui vivent à leurs côtés.
Qu'on pense au Vésuve qui a signé le destin d'une des cités les plus florissantes de l'Antiquité qu'était Pompéï ou encore à l'etna dont on raconte que son cratère abritait les forges du dieu Vulcain.
C'est pourquoi les amoureux de la nature, les amateurs de sensations fortes comme les férus d'histoire reviennent indifféremment enchantés d'un voyage sur les flancs de ces cracheurs de feu au sommeil plus ou moins lourd.

Parc national depuis 1981, l'etna constitue la principale attraction de la sicile. L'immense plaine de Catane était occupée, jadis par un golfe, et ce sont des éruptions sous-marines qui ont provoqué l'apparition de l'etna. D'un périmètre de 165 km, il couvre 1 570 km2. Sa hauteur est de 3 350 m.
Sur ses flancs, on distingue trois zones étagées : une zone cultivée, une zone boisée et une zone désertique. Ses plus anciennes manifestations ne remontent qu'à 500 000 ans. On recense, aujourd'hui, sur le cône terminal 4 cratères actifs : la bouche dite centrale, la boca nuova (1968), le cratère N.-E. (en activité explosive) et le cratère subterminal S.-E..

Le volcan a eu de nombreuses éruptions sur ses flancs ; on distingue autour 160 groupes de systèmes éruptifs. Bien avant l'arrivée des Grecs, les Sicules regardaient la montagne fumante avec terreur et respect. Frappés par la violence des phénomènes volcaniques, ils firent de l'etna la demeure des géants Typhon et Encelade et le séjour des Cyclopes et de Vulcain.
L'histoire de l'etna n'est qu'une succession de catastrophes, puisque l'on compte plus de 135 éruptions meurtrières depuis l'Antiquité. Durant le Moyen Age, on enregistra toute une série d'éruptions, dont celle de 1381 qui détruisit entièrement Catane.

La plus tragique eut lieu en 1669. L'éruption qui dura 122 jours provoqua la formation des monts Rossi. Le XVllle s. connut 16 explosions. Depuis le début du XXe s., l'activité ne s'est pas ralentie avec, là encore, 16 éruptions. L'éruption qui remonte à décembre 1991 a pris fin en mars 1993. Une nouvelle éruption a eu lieu pendant l'été 2001. Mais, l'institut volcanique de Catane a mis au point un système pour ralentir et dévier la lave. L'ascension de l'etna sud : A Gravina di catania (8 km), vous verrez 2 cratères datant de l38l. De Nicolosi. Ce bourg, à 698 m d'alt., est appelé la porte de l'etna. Une randonnée dans les monts Rossi (1 h 30 A/R - fait découvrir l'un des plus grands cônes secondaires, d'un périmètre de 3 km, d'où jaillit la coulée de lave qui ravagea Catane en 1669.

De Nicolosi à la télécabine. La strada dell'etna passe au pied des monts Rossi, puis entre les monts s. Leo (1 201 m) et les monts Albano (1 241 m). Elle se faufile à travers les coulées. Au km 32,4 une déviation conduit à Serra la Nave, à 1 715 m. La route monte à la casa Cantoniera, à 1 922 m, et à la gare de la télécabine.
Il va sans dire en effet que l'etna est dangereux ; des éruptions récentes en sont les preuves les plus spectaculaires : en 1983 et 1993, des coulées de lave se sont poursuivies des mois durant, nécessitant l'évacuation de la Sapienza, ravageant des hectares de cultures. La coulée de 2001 a détruit la station de télécabine !

L'excursion : C'est l'une des plus anciennes du monde. Dès l'Antiquité, l'empereur Hadrien ne gravit-il pas le sommet de l'etna pour assister au lever du soleil ?
Pour des raisons de sécurité, il n'est plus possible d'atteindre le bord du cratère central. Nous vous recommandons de vous informer sur place avant de partir. Par ciel couvert, le volcan est dans les nuages et vous ne verrez rien. L'excursion dure une journée et ne présente pas de difficultés majeures. Avec un minimum de précautions, elle peut être effectuée par tout le monde (d'avr. à oct.). Au sommet, soufflent souvent des vents d'ouest violents. Prévoir des vêtements chauds, de bonnes chaussures de marche à défaut de

chaussures de montagne et des lunettes. Vous devez être accompagné d'un guide De la télécabine au cratère : Partant de 1 923 m d'altitude, la télécabine parvenait à 2 608 m. près de la station arrivée du piccolo Rifugio.
depuis la coulée de 2001, les bus remplacent la télécabine et atteignent le refuge Torre del Filosofo à 2900 m. Un petit édicule romain y a été érige. De Torre del Filosofo, des guides vous mènent jusqu'au pied du cratère S.-E., à 2950 m d'alt., où se trouvent quelques fumerolles. Si les conditions le permettent, partez avec des guides (payants) jusqu'aux cratères centraux.                                   Poursuivre -->